Blake devoted much of the year 1799–1800 to fifty visionary scenes drawn from the Bible, a commission he received from his principal patron, the government clerk Thomas Butts. About thirty of these works have been identified; it is thought that some have not survived owing to the fragility of the materials. This scene, the earliest in the New Testament narrative cycle, illustrates verses from Luke (I:11–13), in which Gabriel appears to the righteous Zacharias, a high priest of the Jewish Temple in Jerusalem, to announce that Zacharias’s elderly and barren wife will give birth to a son, Saint John the Baptist.

 

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預言施洗著約翰降生

　　撒迦利亞(Zechariah)是猶太王希律時期「亞比雅」(Abijah)班的一名祭司，他的妻子依麗莎白(Elizabeth)也是亞倫的後代，二人遵守神的一切誡命、禮儀，在神面前是正直的人，唯一遺憾的是伊利莎白不能生育，兩人又俱已老邁。
由於亞倫的嫡系子孫都是既定的祭司，聖殿的日常工作通常分成24班，除了在逾越節、五旬節和住棚節全體出動外，其他日子都是輪班當值。

　　一天，輪到撒迦利亞那班祭司當值，通過抽籤，由他進殿燒香，其餘的百姓則待在殿外禱告。撒迦利亞在聖殿裡點燃香火，虔誠地向上帝祈禱並訴說心中的苦悶。

　　突然間上帝的使者在香壇的右邊顯現，撒迦利亞嚇得驚惶失措。天使溫和而平靜地對他說:「撒迦利亞，不要害怕。你的憂愁，神已知道;你的祈禱，神也已聽見;你的心願必被神應允。依麗莎白會為你生個兒子，你耍給他起名叫約翰。他的出生必給你和眾人帶來歡喜，因為他將要做神的僕人，出世之前就會被聖靈充滿;他要勸以色列人復歸上帝;他必具有如先知以利亞般的心志和偉力，作為拯救世人的先驅;他會使父子相和，使邪惡轉善，從而為上帝預備良善的子民。」(圖2)。
撒迦利亞有些懷疑，認為自己年齡這麼大，得子已不大可能，天使又說:「我是上帝派遣來為你傳報喜訊的加百利(Gabriel)，我說的這番話自會應驗。而你因為不相信則會變成啞巴，直到事情應驗你才會康復。」

　　撒迦利亞走出聖殿即不能言語，他用手勢來回答人們的問題。眾人見此情景，便明白他看見了異象。